En la costa del Pacífico en Sudamérica, una imponente cordillera se extiende a lo largo de todo este continente, llegando desde Venezuela a la Tierra de Fuego, la zona más al sur de Argentina. Hablamos de los Andes, que con sus más de 6.000 kilómetros de longitud es la cordillera continental más larga de todo el planeta. Pasa por diferentes países y ha supuesto siempre una barrera para separar unas tierras de otras, pero también una causa importantísima para determinar el modo de vida de muchos de los habitantes de esta zona. Los que viven cerca de la cordillera y en los altiplanos que hay entre las grandes montañas que la forman han ido evolucionando en sus costumbres, pero han sabido mantener su cultura bien arraigada a la tierra, a las montañas, siendo uno delos lugares más altos del mundo donde se puede vivir. La Paz, capital de Bolivia, es la capital del mundo a mayor altitud, por ejemplo.
Esta impresionante cordillera ha marcado por completo el paisaje y la vida en toda la zona oeste del continente sudamericano, creando un ecosistema que, si bien es diferente a lo largo de todo su territorio, si tiene muchos puntos en común, tanto en la flora como en la fauna. Los paisajes que podemos encontrar en esta cordillera han atraído a muchos turistas, que vienen dispuestos a disfrutar de esos inmensos lagos glaciares, de los altiplanos y de las zonas de mayor altitud. Y de vez en cuando, estos turistas se topan con alguna que otra especie endémica del lugar. Pájaros, reptiles, insectos y mamíferos, encontramos en Los Andes todo tipo de animales que solo viven aquí, y que por desgracia, en muchos casos, están en peligro de extinción precisamente por eso, y por lo complicado que resulta controlarlos para protegerlos. Aquí te vamos a hablar de algunos de los animales más importantes de los Andes.
Cóndor Andino
Seguramente una de las especies más representativas de esta cordillera, que incluso da nombre a una popular canción tradicional y que se ha convertido prácticamente en un símbolo para el orgullo andino. Su cabeza, calva y de color rojo, crea un gran contraste con la mayoría de su cuerpo, con un plumaje oscuro salvo por algunas zonas de la parte superior de las alas, que suelen ser blancas. El cóndor andino no tiene subespecies y solo se encuentra en la zona, teniendo el orgullo de ser el ave no marina de mayor envergadura. Su vuelo sobre las cordilleras y altiplanos de esta región es uno de los atractivos turísticos que llevan a muchos a visitar la zona, para poder disfrutar de la majestuosidad de este animal, que como cualquier otra ave carroñera, se alimenta de los restos de cadáveres de otros animales ya muertos.
Huemul
Uno de los animales más característicos y especiales de toda la zona andina es el huemul, conocido también como ciervo sur andino, un precioso cérvido que por desgracia se encuentra en peligro de extinción por culpa de la caza furtiva y de la destrucción de su hábitat natural. Este mamífero posee una cornamenta de hasta 30 centímetros, inferior a la de la mayoría de los otros cérvidos, y un pelaje grueso que le protege del frío durante el invierno, ya que vive en zonas muy australes, cercanas incluso ya a la Antártida. Su alimentación se basa principalmente en bayas y frutos, ya que es un animal herbívoro, y a pesar de la protección que tiene, su número sigue escaseando en la zona.
El Puma
Otro de esos animales muy conocidos que forman parte de la fauna andina y que se han convertido en símbolos para muchos países donde habita. El puma es un felino salvaje de tamaño medio que se alimenta de todo tipo de presas y es uno de los mejores cazadores de esta región. Son animales por lo común solitarios, y eso también dificulta que su reproducción ayude a aumentar su número. Viven en zonas algo más aisladas y no suelen atacar a menos que se sientan amenazados, sobre todo si el animal (o el humano) es mayor que él. Su precioso pelaje dorado, sus orejas pequeñas y puntiagudas y su larga cola han hecho del puma uno de los animales más bellos del mundo. Por desgracia, también hay que incluirlo entre el grupo en peligro de extinción, ya que su población está diezmando desde hace décadas.
Vizcacha de la sierra
Y pasamos ahora a hablar de otro mamífero, aunque en este caso de un tamaño más reducido. La Vizcacha de Sierra o vizcacha montañera es un roedor que vive en varias zonas agrestes y rocosas de Perú, Bolivia, Ecuador o Argentina, siempre en la cordillera andina, y se alimenta principalmente de unos pastos que crecen en la zona, llamados ichu. A simple vista puede parecer un conejo de pelaje grueso, por sus orejas y su cabeza, pero es más bien como una chinchilla ya que también tiene una cola dura y un pelaje algo más áspero en ella. Es un roedor acostumbrado a los lugares inhóspitos, y prefiere estar en sitios más alejados, sin tanta vegetación, para evitar también a sus posibles depredadores.
Duras condiciones para estas especies
Y es que las condiciones en esta zona no son precisamente sencillas, ni para los humanos ni para los animales. La mayoría de las especies que hemos expuesta aquí viven en grupos reducidos o incluso en pequeñas familias o en solitario, lo que hace muy complicado que puedan crecer en población. Las condiciones de la cordillera, con temperaturas extremas durante casi todo el año y una altitud que hace que el oxígeno escasee ha convertido a estos animales en auténticos supervivientes, especies que se han adaptado al medio a través de su pelaje, que suele ser grueso, y también de su alimentación, siendo muy concreta en la mayoría de casos. Son animales que no emigran, y normalmente se mantienen en un lugar de por vida.